Oggi, l'NBA e Sands China hanno rivelato un accordo pluriennale che vedrà la lega ospitare diverse partite di preseason a Macao. 

I Brooklyn Nets e i Phoenix Suns si sfideranno in due partite di esibizione alla Venetian Arena, che si trova presso l'hotel casinò gestito da Sands China che porta lo stesso nome. Le gare sono previste venerdì 10 ottobre e domenica 12 ottobre. 

Sands China appartiene a Las Vegas Sands (NYSE: LVS). La dottoressa Miriam Adelson è la maggiore azionista individuale di quell'azienda, e lei insieme a suo genero Patrick Dumont - che ricopre il ruolo di presidente e direttore operativo del colosso dei casinò - possiede i Dallas Mavericks. Dumont funge da governatore della squadra NBA.

"Portare le partite di preseason a Macao mostrerà l'entusiasmo dell'NBA ai fan in uno dei centri sportivi emergenti del mondo.  I Nets e i Suns presentano un entusiasmante mix di stelle affermate e nascenti", ha affermato il vice commissario e COO dell'NBA Mark Tatum in una dichiarazione.

Se i seguenti giocatori rimarranno con le loro squadre attuali fino all'inizio della stagione 2025, i Suns porteranno le stelle Bradley Beal, Devin Booker e il due volte campione Kevin Durant a Macao. 

Il ritorno della NBA in Cina arriva dopo la controversia su Morey 

L'annuncio delle partite di esibizione di Macao segna il ritorno della NBA in Cina dopo una pausa di cinque anni dovuta in parte all'ex direttore generale degli Houston Rockets Daryl Morey. 

Nel 2019, Morey ha espresso il suo sostegno ai manifestanti di Hong Kong sul sito di social media precedentemente chiamato Twitter. L’immagine che da allora è stata rimossa recitava: “Lotta per la libertà, stai con Hong Kong”. Il tweet di Morey ha ricevuto critiche da diversi giocatori NBA, con LeBron James che ha etichettato il punto di vista del dirigente come fuorviante, mentre alcuni funzionari in Cina hanno esortato l’NBA a licenziare il direttore generale. 

Ci sono collegamenti indiretti con il gioco d'azzardo in quella situazione perché a quel tempo il datore di lavoro di Morey era Tilman Fertitta, il proprietario degli Houston Rockets e del business dei casinò Golden Nugget. Fertitta ha subito affermato che le opinioni di Morey non rappresentavano quelle dei Rockets, ma il danno era già stato causato dal fatto che la Cina ha rifiutato di trasmettere le partite dei Rockets durante la stagione 2019-20, anche quando la squadra ha affrontato rivali con stelle di alto profilo. 

In quel momento, il commissario NBA Adam Silver ha osservato che la lega potrebbe perdere fino a 400 milioni di dollari di entrate annuali senza accesso alla Cina. Morey lasciò i Rockets nel 2020 e assunse il ruolo di presidente delle operazioni di basket per i Philadelphia 76ers più tardi quello stesso anno. 

I giochi di Macao potrebbero generare entrate 

Sebbene gli aspetti finanziari dell'associazione della NBA con Macao non siano stati resi noti, si prevede che sarà una partnership redditizia per Sands China grazie all'immensa popolarità della lega tra i tifosi cinesi. La lega ne è consapevole e ha i modi per sfruttare quell’entusiasmo. 

"Prima delle partite, un Flagship Store NBA aprirà al The Londoner Macau e offrirà ai fan di Macao e ai visitatori da tutto il mondo un'ampia gamma di prodotti NBA autentici e personalizzabili dei principali marchi", secondo quanto affermato da la dichiarazione.

Sands China gestisce anche The Londoner.